Til middag med et stammefolk

Duften af grillede steaks og krydderier blander sig hurtigt med højlydt latter og samtale på dansk, engelsk og fransk. Middagsgæsterne er lige ankommet. Integrationsminister Søren Pind, der er aftenens vært, går rundt og giver hånd, mens han spørger, hvor folk kommer fra, og hvad der har bragt dem til Danmark.

Stedet er Copenhagen Marriott Hotel. Til stede er en række expats, dvs. udlændinge der typisk er kommet til Danmark for at arbejde, samt ledere fra større virksomheder i Danmark. De er samlet til en ’Expat Dinner’, som er et middagskoncept, hvor danskere og herboende udlændinge mødes og spiser sammen for at skabe netværk og venskaber. Det sker som optakt til en landsdækkende Expat Dinner-event senere på ugen, hvor konceptet vil blive gentaget ved middagsborde landet over.

”Det er de tætte bånd, der får expats til at bo her i en længere periode. Derfor har vi skabt ’Expat Dinners’, hvor danskere kan mødes med udlændinge og byde dem velkommen i deres hjem eller mødes til en middag og høre mere om dem og deres oplevelser i Danmark,” forklarer Craig Till fra Expat in Denmark og partner i ’Letsmeetin.dk’, der står bag Expat Dinner-konceptet.

Bryd isen til stammefolket  

Middagene kan være en god måde at ’bryde isen’ på, da mange danskere ikke altid er parate til at lukke udlændinge ind i sociale sammenhænge. Det hænger sammen med, at danskerne er et stammefolk, mener integrationsminister Søren Pind:

”Vi er en tæt forbundet stamme, som er hjælpsom, men som det kan være svært for expats at komme ind på livet af. Mange danskere er blufærdige, og det kan fejlagtigt blive opfattet som afstandstagen eller arrogance. Derfor er disse middage en fin idé.”

Det billede kan Agnieszka Lok fra Polen nikke genkendende til. Hun er økonom ved CBS og har boet i Danmark i syv år.

”Jeg talte en dag med en dansk veninde, som sagde: ’Vi er bare ikke så interesseret i andre’. Og det er meget den attitude, man møder hos danskerne. De vil hellere passe sig selv. Det har ikke nødvendigvis noget at gøre med, at du er udlænding. Det er også blandt dem selv. De færreste danskere kender eksempelvis deres nabo.”

Ansvaret ligger dog også hos den enkelte udlænding, påpeger hun.

”Det kan være nemmere at bygge bro til danskerne, hvis man gør en indsats for at lære sproget. At kunne tale dansk er faktisk den bedste måde at blive integreret på,” siger hun på flydende dansk.

Plads til både familie og job

Inden desserten slår Craig Till på sit glas og beder alle om at finde en ny plads ved bordet, så man kan lære nogle nye af middagsgæsterne at kende. Søren Pind benytter lejligheden til at stille alle expats et spørgsmål:

”Når jeg lytter til den offentlige debat og sammenligner med de samtaler, jeg har haft her til aften, er der stor forskel på, hvad jeg læser i aviserne, og hvad jeg får at vide ansigt til ansigt. Derfor vil jeg gerne spørge jer: Hvad der er godt og skidt ved Danmark?”

Rundt om bordet er der enighed om, at en af de bedste ting ved Danmark er ’work-life-balancen’ - altså det, at et aktivt liv på arbejdsmarkedet ikke nødvendigvis behøver at være på bekostning af familielivet.

”Hvis der er ekstra travlt, kan jeg stadig hente mine børn tidligt og arbejde videre, når de er lagt i seng. Min mand er englænder, og da vi boede i London var arbejdsdagen fra 8 til 18. Vi afleverede vores børn tidligt om morgenen og så dem først igen sent om aftenen. Jeg tænkte ofte: Er det her virkelig et familieliv? Det var meget frustrerende for mig at se mine børn så lidt,” siger Isabelle Valentine fra Frankrig. Hun har boet i Danmark i tre år og er rektor på Montessori International Preschool.

Det er Shahar Silberschatz fra Israel enig i:

”Man tjener måske mindre her efter skat end i andre lande, men til gengæld har man en bedre balance mellem arbejde og fritid. Folk værdsætter deres børn højere. Her er gode pasningsmuligheder, og man skal ikke arbejde fra morgen til aften. Jeg elsker Danmark på grund af dets værdier. Danskere er meget mindre materialistiske end folk eksempelvis i London eller New York, hvor jeg også har arbejdet,” lyder det fra israeleren, der er brandingkonsulent og blogger på politiken.dk.

DK er bedre end sit rygte

En anden kvalitet, der er i høj kurs hos udlændingene, er, kulturen på danske arbejdspladser, som er mere uformel sammenlignet med andre lande.

”Jeg blev hurtig forelsket i Danmark, for her kan du være dig selv. Der er ikke meget hierarki på arbejdspladsen. Alt er horisontalt. Og man kan grine sammen. Jeg har aldrig følt mig som et ringere menneske på grund af, at jeg er udlænding,” fortæller Nina Dadalauri, der er samfundsforsker fra Georgien og har boet i Danmark i fire år.

Enkelte har dog også fået dårlige oplevelser af Danmark med i posen: Kolde vintre, janteloven og følelsen af at blive behandlet anderledes, fordi man er udlænding.

Alligevel mener finansanayltikeren William Chiang fra Singapore, at Danmark er bedre end sit rygte.

”Danmark er et dejligt lande med smukke mennesker, og jeg har mødt megen gæstfrihed her. Men på internettet er Danmarks rygte overvejende negativt, hvilket er meget forvirrende. Det svarer ikke til, hvad jeg har oplevet.”

Udvekslingen af erfaringer fortsætter en stund endnu. Da middagen er ved at være slut, udveksles der visitkort. En flok expats er for en aften kommet lidt tættere på stammefolket.